行基菩薩の開基と伝えられている。
本尊は弘仁6年（815）、42歳の弘法大師が彫造した阿弥陀如来。
44段ほどの石段をのぼった正面に本堂がある。
境内は三方を山に囲まれ閑静で、朱塗りの仁王門をくぐると極楽浄土をイメージしたような庭園が広がる。
弘法大師お手植えとされる「長命杉」は、樹齢1200年あまり、高さが約31メートル、周囲約6メートルもある霊木である。

極楽寺山門 樹齢1200年の長命杉

聖武天皇（在位724〜49）の勅願により行基菩薩が寺塔を建立した。
本尊は高さ約91センチの釈迦如来像で、脇侍に阿弥陀如来、薬師如来の三尊像を安置して開基したという。
弘仁年間（810〜24）になって弘法大師が四国を巡教された際、村の人たちが日照りに苦しんでいるのを見て、この地に井戸を掘られた。この井戸から湧き出た水は霊水で、「長寿をもたらす黄金の井戸」とされ、寺名を「金泉寺」とした。

金泉寺山門  黄金の井戸 弁慶石 長慶天皇陵

嵯峨天皇（在位809〜23）の勅願により、弘仁12年弘法大師が開創された。
大師は、自ら約5・5センチの勝軍地蔵菩薩を彫られ、本尊に安置したと伝えられる。
この勝軍地蔵菩薩の信仰からか、源頼朝、義経をはじめ、蜂須賀家などの武将たちが多くの寄進をしている。

地蔵寺山門 樹齢800年の大銀杏 山門の勝軍地蔵

大日寺から1時間ほどバスを進め、焼山寺の山の麓でマイクロバスに乗り換え20分ほどで焼山寺の駐車場。 そして10分ほど歩くと【12番焼山寺】：（名西郡神山町下分地中）

ここでマイクロバスに乗り換え  焼山寺参道入り口

焼山寺山門 自然石の石段 マイクロバスで下りの途中、衛門三郎像

【衛門三郎】：
天長年間の頃の話である。伊予国を治めていた河野家の一族で、浮穴郡荏原郷（現在の愛媛県松山市恵原町・文殊院）の豪農で衛門三郎という者が居た。
三郎は権勢をふるっていたが、欲深く、民の人望も薄かったといわれる。あるとき、三郎の門前にみすぼらしい身なりの僧が現れ、托鉢をしようとした。
三郎は家人に命じて追い返した。翌日も、そしてその翌日と何度も僧は現れた。
8日目、三郎は怒って僧が捧げていた鉢を竹のほうきでたたき落とし、鉢は8つに割れてしまった。僧も姿を消した。実はこの僧は弘法大師であった。

三郎には8人の子がいたが、その時から毎年1人ずつ子が亡くなり、8年目には皆亡くなってしまった。
悲しみに打ちひしがれていた三郎の枕元に大師が現れ、三郎はやっと僧が大師であったことに気がつき、何と恐ろしいことをしてしまったものだと後悔する。

三郎は懺悔の気持ちから、田畑を売り払い、家人たちに分け与え、妻とも別れ、大師を追い求めて四国巡礼の旅に出る。
二十回巡礼を重ねたが出会えず、大師に何としても巡り合い気持ちから、今度は逆に回ることにして、巡礼の途中、阿波国の焼山寺の近くの杖杉庵で病に倒れてしまう。
死期が迫りつつあった三郎の前に大師が現れたところ、三郎は今までの非を泣いて詫び、望みはあるかとの問いかけに来世には河野家に生まれ変わりたいと託して息を引き取った。大師は路傍の石を取り「衛門三郎再来」と書いて、左の手に握らせた。天長8年10月のことという。

翌年、伊予国の領主、河野息利（おきとし）に長男が生れるが、その子は左手を固く握って開こうとしない。
息利は心配して安養寺の僧が祈願をしたところやっと手を開き、「衛門三郎」と書いた石が出てきた。
その石は安養寺に納められ、後に「石手寺」と寺号を改めたという。石は玉の石と呼ばれ、寺宝となっている。